Interview: Paul Polyfka — He Led Through Crisis, Debt and a Pandemic – Now He Coaches Those Who Want Truth, Not Reassurance
There are coaches who make their clients feel comfortable. Paul Polyfka is not one of them. With more than thirty years of senior leadership at the German Red Cross, a childhood shaped by displacement and reinvention, and over 2,200 coaching hours with C-level executives and board members across 48 organisations, Paul brings something to the coaching room that cannot be learned in any certification programme: real leadership scars. His philosophy, which he calls Empathetic Clarity, is built on the conviction that genuine support sometimes means saying the uncomfortable thing. For leaders who are tired of being managed and ready to truly lead, Paul Polyfka is the partner they have been looking for.
The Origin Story: From Refugee Child to Executive Coach for Senior Leaders
Paul’s story does not begin in a boardroom. It begins in Poland, in 1988, in the months before the fall of the Iron Curtain. His family arrived in Germany with nothing. No language. No network. No safety net. He was a child navigating a foreign country entirely from scratch.
“As a child in a foreign country, without the language, without a network, without any safety net, I learned early on: crises are not exceptional states. They are shapeable.” That understanding, forged before he had the language to articulate it, became the foundation of everything he would later bring to his work with leaders.
At eleven years old, he joined the Bavarian Red Cross as a volunteer. What followed was more than three decades inside one of Germany’s most complex organisations, experiencing it from every angle: operational, strategic, political, and voluntary. The turning points he witnessed, again and again, were almost never technical. They were human. “It was always about attitude, about clarity, about the courage to speak uncomfortable truths.”
That realisation eventually led him to a decision as clear as the philosophy he now teaches. “My greatest impact doesn’t come from being the CEO of a single organisation, but from being a sparring partner for the people who lead such organisations.”
A Career Built on Real Responsibility
The scope of Paul’s leadership experience is rare even among executive coaches working with senior business leaders. At district level he served as Chairman of the Board. At regional level he spent sixteen years on the executive board. At state level he served eight years on the state board, carrying overall responsibility for approximately 1.4 billion euros in revenue and more than 30,000 employees.
During that time he turned around a heavily indebted district chapter, drove strategic growth, built a vaccination centre under intense pressure during the COVID pandemic, and led through sustained political and public scrutiny. In 2020, alongside his Red Cross responsibilities, he co-founded CoCoLead together with his wife Noémi. In 2022, he stepped away from his functions at the Bavarian Red Cross entirely. Not out of exhaustion, he is clear, but out of integrity. He traded security for conviction.
Today CoCoLead is evolving from individual executive coaching toward accompanying entire leadership teams and organisations through transformation, bringing both Paul and Noémi’s expertise to bear when the system around a leader needs to develop alongside the leader themselves.
Coaching Methodology: Empathetic Clarity in Practice
As an executive coach for senior leaders and C-level decision-makers, Paul’s approach begins long before the first coaching session. Every engagement starts with a thorough clarification of the mandate, not just with the client but often with the organisation as well. Who is paying? Who wants what? Where are the real tensions? “That needs to be on the table before we begin.”
From there, he works across several interconnected dimensions: systemic analysis of the leadership situation, resource-oriented and values-based development work, and direct confrontation with blind spots when it is needed. He draws on tools including the Values and Development Square, conflict escalation models, and methods from communication psychology.
One framework he integrates particularly deeply is The 5 Chairs method. He and Noémi are the only two certified ambassadors of this method in Germany, allowing them to bring it into both individual coaching and team-level work with unusual depth and consistency.
But for Paul, the tools are never the point. “What matters is the relationship and my willingness to be uncomfortable.” The outcome he is working toward is not a client who feels better after a session. It is a client who leads better, with more clarity, more empathy, and more genuine accountability.
Why a Coach Who Stops Learning Becomes Dangerous
Paul’s perspective on ongoing professional development is characteristically direct. A coach who stands still does not simply become less relevant. They become dangerous, because they start projecting old solutions onto new problems.
His most recent certification, as a systemic Executive and Business Coach with Prof. Dr. Manuel Tusch, was completed in 2025 with distinction. It was deliberately not about collecting credentials. It was about depth: systemic practice, resource orientation, and rigorous professional reflection on his own work. “A coach who isn’t willing to question themselves has no right to guide others through that process.”
Final Insight: Leadership Is a Decision, Not a Title
Paul closes with a provocation that carries the full weight of everything he has lived and led. “Leadership is not a privilege. Leadership is a decision, one you make every single day.”
The question, he says, is not whether you hold a leadership position. The question is whether you are willing to carry the responsibility that comes with it. Not the status. Not the power. The responsibility. And if a leader notices they are no longer shaping things but merely managing them, Paul has a principle for that too. One he applies to himself with the same honesty he asks of every client: “Love it. Change it. Or leave it.”
He works with leaders who do not want to manage. They want to create.
To connect with Paul Polyfka or explore CoCoLead’s executive coaching and leadership transformation programmes, visit his profile on LinkedIn.
Interview: Paul Polyfka — Er führte durch Krisen, Schulden und eine Pandemie – jetzt coacht er die, die Wahrheit statt Bestätigung wollen
Es gibt Coaches, die ihre Klienten in ihrer Komfortzone lassen. Paul Polyfka gehört nicht dazu. Mit mehr als dreißig Jahren Führungserfahrung beim Deutschen Roten Kreuz, einer Kindheit, die von Entwurzelung und Neuanfang geprägt war, und über 2.200 Coaching-Stunden mit C-Level-Führungskräften und Vorstandsmitgliedern in 48 Organisationen bringt Paul etwas in den Coaching-Raum, das sich in keinem Zertifizierungsprogramm erlernen lässt: echte Führungsnarben. Seine Philosophie, die er Empathische Klarheit nennt, basiert auf der Überzeugung, dass echte Unterstützung manchmal bedeutet, das Unbequeme auszusprechen. Für Führungskräfte, die es satt haben, nur zu verwalten, und bereit sind, wirklich zu führen, ist Paul Polyfka der Partner, den sie gesucht haben.
Die Ursprungsgeschichte: Vom Flüchtlingskind zum Executive Coach für Führungskräfte
Pauls Geschichte beginnt nicht in einem Vorstandssaal. Sie beginnt in Polen, im Jahr 1988, wenige Monate vor dem Fall des Eisernen Vorhangs. Seine Familie kam mit nichts nach Deutschland. Keine Sprache. Kein Netzwerk. Kein Sicherheitsnetz. Er war ein Kind, das in einem fremden Land ganz von vorne anfangen musste.
„Als Kind in einem fremden Land, ohne Sprache, ohne Netzwerk, ohne jedes Sicherheitsnetz, habe ich früh gelernt: Krisen sind keine Ausnahmezustände. Sie sind gestaltbar.” Dieses Verständnis, das er entwickelte, bevor er die Worte dafür hatte, wurde zur Grundlage für alles, was er später in seine Arbeit mit Führungskräften einbrachte.
Mit elf Jahren trat er als Ehrenamtlicher beim Bayerischen Roten Kreuz bei. Es folgten mehr als drei Jahrzehnte in einer der komplexesten Organisationen Deutschlands, die er aus jedem Blickwinkel kennenlernte: operativ, strategisch, politisch und ehrenamtlich. Die entscheidenden Wendepunkte, die er dabei immer wieder erlebte, waren fast nie technischer Natur. Sie waren menschlich. „Es ging immer um Haltung, um Klarheit, um den Mut, unbequeme Wahrheiten auszusprechen.”
Diese Erkenntnis führte ihn schließlich zu einer Entscheidung, die so klar ist wie die Philosophie, die er heute lebt. „Meine größte Wirkung entsteht nicht als CEO einer einzelnen Organisation, sondern als Sparringspartner für die Menschen, die solche Organisationen führen.”
Eine Karriere, die auf echter Verantwortung aufgebaut ist
Der Umfang von Pauls Führungserfahrung ist selbst unter Executive Coaches, die mit Senior Business Leaders arbeiten, außergewöhnlich. Auf Kreisebene war er Vorstandsvorsitzender. Auf Bezirksebene verbrachte er sechzehn Jahre im Vorstand. Auf Landesebene war er acht Jahre im Landesvorstand tätig und trug dabei die Gesamtverantwortung für einen Umsatz von rund 1,4 Milliarden Euro und mehr als 30.000 Mitarbeitende.
In dieser Zeit sanierte er einen hoch verschuldeten Kreisverband, trieb strategisches Wachstum voran, baute unter enormem Druck während der COVID-Pandemie ein Impfzentrum auf und führte durch anhaltende politische und öffentliche Anspannung. Im Jahr 2020 gründete er gemeinsam mit seiner Frau Noémi CoCoLead, zunächst parallel zu seinen Aufgaben beim Roten Kreuz. Im Jahr 2022 legte er seine Funktionen beim Bayerischen Roten Kreuz nieder. Nicht aus Erschöpfung, betont er, sondern aus Integrität. Er tauschte Sicherheit gegen Überzeugung.
Heute entwickelt sich CoCoLead weiter: vom individuellen Executive Coaching hin zur Begleitung ganzer Führungsteams und Organisationen durch Transformation.
Coaching-Methodik: Empathische Klarheit in der Praxis
Als Executive Coach für Senior Leader und C-Level-Entscheidungsträger beginnt Pauls Ansatz lange vor der ersten Coaching-Sitzung. Jedes Engagement startet mit einer sorgfältigen Klärung des Auftrags, nicht nur mit dem Klienten, sondern oft auch mit der Organisation. Wer zahlt? Wer möchte was? Wo liegen die eigentlichen Spannungen? „Das muss auf dem Tisch liegen, bevor wir beginnen.”
Von dort aus arbeitet er auf mehreren miteinander verbundenen Ebenen: systemische Analyse der Führungssituation, ressourcenorientierte und wertebasierte Entwicklungsarbeit sowie direkte Konfrontation mit blinden Flecken, wenn es notwendig ist. Er nutzt Werkzeuge wie das Werte- und Entwicklungsquadrat, Konflikteskalationsmodelle und Methoden aus der Kommunikationspsychologie.
Eine Methode, die er besonders tief integriert, ist „Die 5 Stühle”. Er und Noémi sind die einzigen beiden zertifizierten Botschafter dieser Methode in Deutschland, was ihnen ermöglicht, sie sowohl im individuellen Coaching als auch in der Teamarbeit mit außergewöhnlicher Tiefe einzusetzen.
Für Paul sind die Werkzeuge jedoch nie der Zweck. „Was zählt, ist die Beziehung und meine Bereitschaft, unbequem zu sein.” Das Ergebnis, auf das er hinarbeitet, ist kein Klient, der sich nach einer Sitzung besser fühlt. Es ist ein Klient, der besser führt: mit mehr Klarheit, mehr Empathie und mehr echter Verantwortungsbereitschaft.
Warum ein Coach, der aufhört zu lernen, gefährlich wird
Pauls Perspektive auf kontinuierliche berufliche Entwicklung ist charakteristisch direkt. Ein Coach, der stehen bleibt, wird nicht nur weniger relevant. Er wird gefährlich, weil er alte Lösungen auf neue Probleme projiziert.
Seine jüngste Zertifizierung als systemischer Executive und Business Coach bei Prof. Dr. Manuel Tusch schloss er 2025 mit Auszeichnung ab. Es ging dabei bewusst nicht ums Titelsammeln, sondern um Tiefe: systemische Praxis, Ressourcenorientierung und professionelle Reflexion der eigenen Arbeit. „Ein Coach, der nicht bereit ist, sich selbst zu hinterfragen, hat kein Recht, andere durch diesen Prozess zu führen.”
Abschließende Erkenntnis: Führung ist eine Entscheidung, kein Titel
Paul schließt mit einer Provokation, die das volle Gewicht von allem trägt, was er gelebt und geführt hat. „Führung ist kein Privileg. Führung ist eine Entscheidung, die man jeden Tag neu trifft.”
Die Frage, sagt er, ist nicht, ob man eine Führungsposition innehat. Die Frage ist, ob man bereit ist, die damit verbundene Verantwortung zu tragen. Nicht den Status. Nicht die Macht. Die Verantwortung. Und wenn eine Führungskraft bemerkt, dass sie nicht mehr gestaltet, sondern nur noch verwaltet, hat Paul dafür ein Prinzip, das er mit derselben Ehrlichkeit auf sich selbst anwendet, die er von jedem Klienten erwartet: „Love it. Change it. Or leave it.”
Er arbeitet mit Führungskräften, die nicht verwalten wollen. Sie wollen gestalten.
Um mit Paul Polyfka in Kontakt zu treten oder die Executive Coaching und Führungstransformationsprogramme von CoCoLead zu erkunden, besuchen Sie sein Profil auf LinkedIn.
